皂莢情深

老家四面環山，山間層林盡染，四時山花紛繁，林中有飛禽走獸，河里有魚蝦游蕩。我的童年似生活在如夢如幻畫卷中。雖然離家半個多世紀，鄉愁不忘，故鄉一草一木令我留戀。我首先想到有棱有角的皂莢——

皂莢為豆科皂莢屬，落葉喬木。印象中，它從不嫌土地貧脊，耐旱耐澇，還挺得住三九嚴寒，在叢林中活得瀟灑自如，刺圓柱形的枝干筆直，上覆羽狀復葉；開起花來香氣四溢。最令人稱奇的是，結下的莢果極特殊，是鄉間肥皂的替代品，鄉下人用來洗衣服、去污垢。20世紀五六十年代，農村稱肥皂為“洋胰子”，用不起。那時，肥皂也得憑票定量供應，屬于緊缺商品，即使有錢也不容易買到。農家婦女待皂果成熟時上山采摘皂莢，曬干收藏，平時用來洗衣。我曾經替我媽媽跟村婦們上山采皂莢。我會爬樹，比普通村婦更有優勢，高處的皂莢摘不到，我就拿出猴子上樹的本領，三下五除二爬上樹，用竹竿敲打皂莢，女人和孩子們在樹下撿拾，見者有份。

回家后，媽媽把一個皂莢掰成兩半，曬干后收起來，采一天，可以用上一兩年。全家的衣被洗滌全靠皂莢這寶貝。每天媽媽提一桶臟衣服，來到屋后的天然泉水池洗滌，上面放一個用竹篾自制的長條形“皂盒”，裝兩三片皂莢，每次沒有用完，就會放在池邊石頭上，后來的鄰里們有需要繼續使用。

皂莢洗衣不傷布料，不傷手，不花錢，是一種特環保的清洗劑。兒時，我到外地求學，從來沒買過肥皂，每學期開學帶去幾串曬干的皂莢。每次洗衣前，將皂莢放入溫水中泡軟，衣服浸濕，直接拿著皂莢在衣服上擦擦，遇領口、袖口、褲腳等較臟的地方就多擦幾遍嘛，經清水浸泡幾分鐘后，再用手搓一搓，揉一揉，多洗幾遍衣服污穢盡去。有一次，一位來自醫生家庭的女生主動幫我洗一件白襯衣，見領口很臟，便到處找肥皂，我遞上皂莢，她大為疑惑：“這怎能洗凈？”她在黑領口擦上皂莢，搓搓揉揉，衣領竟潔白如初。她驚訝地說：“這也太環保了,看來鄉下的孩子腦子好用。”我的初戀大致如此，一“物”鐘情，不無詩意。

還有，令我難忘的是十幾歲那年。有一次，媽媽用簸箕篩花生細末，不小心，花生末竄進我的鼻孔，怎么摳也摳不出來，我啥辦法也沒有就光會哭，媽媽不急不火，停下手中的活，找來一個儲藏在家里備用的皂莢，用刀使勁地往皂莢表面刮了些粉末，盛在小盤子里放在我鼻孔前，讓我猛吸一口氣，皂莢粉末刺激著我的敏感神經，連打了兩個噴嚏，花生細末乖乖地跑了出來。啊！原來皂莢不止可以用來洗衣服，還是一味上好的中藥材，可作藥用呢。

一位初中老同學家住鄰村洋竹架高山上，特約我到圓土樓泡茶。小車離開縣道，七拐八拐，繞過幾道彎，爬上長長的嶺，進入村口便見一座雨傘形的生土圓樓，土樓后山那幾棵上百歲的皂莢樹高聳入云，挺拔雄健，像一柄柄華蓋吸引了眾人的眼球。樹上三兩只松鼠蹦跳玩樂，帶狀的莢果扁長如刀，兩面臌起，盡顯紅褐成熟色，十分搶眼。樓外水池邊一位農家少婦正在浣衣，豐胸細腰，蹲跪著背影很美，雙手起落，用的竟然還是皂莢。我上前好奇地問：“弟妹，你咋不用肥皂洗呢？”她笑一笑，坦然地說：“不傷衣，不花錢，山上有的是，習慣就好。”好客的她，還特地從家里拿出一迭皂莢贈送，說：“回家試試，好使得很呢。”她那知客人也曾是皂莢的粉絲呢。也好，借花獻佛，帶回城給孫子們開一堂科普課。

老同學拉出竹茶幾和躺椅，我們就在土樓前大埕泡茶品茗。高山之巔，云在天上飄，鳥在林中叫，金山銀山，眼前有多少皂莢這樣的奇樹異花？我美麗而富饒的故鄉——人與自然和諧共建的一首詩，風調雨順一幅彩墨畫。