發源于祁連山南麓的額濟納河，匯集消融的冰川和叮咚的泉水，流過祁連山山脈。一路裹挾著遠古沉淀的歷史，補充著豐盈的臨水、黑河之水和雨水，浩蕩蕩地向著巴丹吉林沙漠的北緣而去。然后，分為東西兩河和十九條支流，涌入居延海后終止旅程，靜穆安歇。

據載，歷史上額濟納河水非常豐沛，曾使居延海的水面達到兩千六百多平方公里，成為西北地區最大的湖泊之一。即使是到了秦漢時期，依然有七百多平方公里的水域。古老的額濟納河不舍晝夜川流不息，在大漠深處奇跡般地締造了居延海。開辟了額濟納綠洲，孕育出古代燦爛的居延文明。

亙古以來，居延海的源頭流傳著一個美麗而神奇的故事。有一天，周穆王駕著八駿馬車由河南一路西行，來見祁連山披著虎皮的西王母。二人一見傾心，并互贈情詩，依依惜別。

此外，還流傳著一個撲朔迷離的故事。相傳，道家始祖老子，曾在此化胡成仙。又傳，居延海恒心隱隱有紫色。對此，《張掖縣志古跡篇》中記載，居延海為“流沙仙蹤從耀其輝”。這些傳說雄辯地證明，居延海曾經繁榮的事實。

“居延”原本是匈奴語，是“天湖”之意。漢代稱居延澤；魏晉南北朝時叫西海；隋唐以后統稱居延海。后來隨著額濟納河下游的改道，時有移動。元代時分為亦集乃、哈班哈巴兒、塔刺失等三個湖泊。清代時又變為兩個湖，西湖稱“嘎順諾爾”（苦水湖）；東湖稱“索果諾爾”（母鹿之意）。相距三十多公里兩湖的面積達四百公里。

從前的居延海，可謂碧海云天。湖上碧波蕩漾；空中飛翔珍禽異鳥；水中游弋著魚蝦；岸邊蘆葦叢生；湖畔綠草如茵；遍地是胡楊、梭梭、紅柳、沙棗等婆娑的身影。更是牛羊駝遍野，好一個“棒打黃羊瓢舀魚，野雞落在家院”的富庶綠洲。

正因為如此，曾經是匈奴、柔然、突厥、黨項等各族爭相棲息繁衍之地，也成為歷朝歷代爭相搶奪的地盤。從而使這片綠洲的命運變得更加多舛，發生過太多的戰爭，上演過太多可歌可泣的故事。

世紀初的秋天，站在枯竭的居延海畔，感受到一種歷史的厚重感。猶如遠古的呼喚，如煙的往事無厘頭地躍上心頭。仿佛透過時空隧道，看到漢匈金戈鐵馬浴血奮戰的場面；聞見唐軍與突厥干戈相撞的鏗鏘之聲；覓見西夏繁盛一時的遺跡；聽到馬可波羅面對元上都發出的感嘆；找到元軍與明軍殊死搏斗的場景；望見土爾扈特騎士萬里迢迢回歸祖國的征塵！

難怪唐朝詩人王維奉命到邊疆視察，途經此地時留下千古名句：單車欲問邊，屬國過居延。

這句詩一再證實，居延草原是唐朝通向河西走廊和漠北的綠色通道。他在另一首詩中寫道：

居延城外獵天驕，百草連天野火燒。

暮云空磧時驅馬，秋日平原好射雕。

說明，當年王維不止一次路過此地，曾在居延城里逗留過。當他騎馬馳騁在千里草原。看到大漠上飛舞的晚霞，奮力彎弓射雕時，竟然吟出如此豪邁的詩句。

能夠激發詩人詩興的草原，那是何等廣袤，豐盈而壯美的草原啊？可惜，這一切都成為過眼煙云，往昔的繁榮就此止步。一絲懷古憂今之情，觸痛了我的心胸。

面對枯竭的居延海，目睹板結的鹽堿和片片干裂的泥塊，猶如見到饑渴的人裂開的一張張大嘴。逃也似的側身眺望別處，映入眼簾的除了死寂的荒漠，便是荒涼的戈壁。一時間，頭腦懵懂成一盆糨糊，不知道傻站了多久，心底突然蹦出三個字，為什么？

不妨掀開塵封的記載：三千萬年前，居延地區與新疆的塔里木同屬地中海的一部分。經過古地質年代的滄桑變遷，從海底上升為陸地。構造了狹長彎曲的新月形盆地，成為額濟納河的閭尾湖。對如此地質的構造，應該保持生態平衡才可適度開發。宜農則農，宜牧則牧，宜林則林。

可惜，漢朝的武帝只知種糧養兵窮兵黷武，哪里顧及這一切？率先移民屯田墾荒，破壞了居延地區的地表植被，埋下土地沙化的隱患。宋代時，成為黑旗軍駐扎之地和西夏的屯田區；元代時，更成為繁盛的屯田和居民區。

多年廣泛的墾殖和元末明初戰爭對水源的破壞，居延綠洲已經成為沙化土地。繁榮一時的居延文明，開始走向衰落。二十世紀五十年代初，東西居延海還剩35平方公里和270平方公里的水域。

由于人口增加，種植面積由漢代的七萬畝增加到三百多萬畝；大量修筑防空工程，加大了砍伐木材的力度；濫采甘草、蓯蓉、中藥材之風，加之超載過牧，更加劇了綠洲沙漠化的趨勢；

因為居延海失去了水源，十九世紀六十年代初，西居延海干涸；二十世紀九十年代初，東居延海枯竭。

從此，大漠明珠居延文明失去了最后一縷光澤。天氣變得異常干旱，降雨量遞減六成。春天草不發、樹不綠，胡楊倒、紅柳死，呈現一片蕭條景象。失去綠洲和水源的阿拉善，成為沙塵暴的策源地，沙塵天氣影響國土面積的五分之一還多。

為了慰藉自己的情緒，依然不相信居延海真正成為第二個羅布泊！情不自禁地登上高坡，遙望東西居延海的一剎那，出現了一個奇特幻影。遙遙相對的東西居延海，仿佛一對鳳凰的翅膀！中間地帶很像鳳凰首尾，猶如一只鳳凰撲棱雙翅翩翩飛翔。突然，心中涌出一句久違的詞，“鳳凰涅槃”。

傳說，神鳥鳳凰滿五百歲后，集香木自焚。然后，從死灰中更生，從此，美麗異常，不再死亡。

形似鳳凰翅膀的東西居延海，能否像鳳凰一樣涅槃后復活更生呢？想到此，一線希望從心底彌漫開來，憂慮的心緒瞬間隨著風沙枯葉飄向遠方。

光陰如梭，一晃時針指向新世紀第二年。國家對東居延海進行注水。新世紀第三年，又對西居延海注水。據說，東居延海已經重現了昔日波光粼粼的景象。

湖上飛翔著美麗的天鵝和仙鶴；水中游弋著魚鴨；湖邊飄揚著蘆葦的花絮；胡楊展示朝霞般金色的風韻；紅柳綻放彩霞般美麗的花朵，為這片古老的綠洲注入了新的活力。吸引著八方賓客紛至沓來，帶動了額濟納綠洲經濟的繁榮和發展。

我以拳拳之心祝福居延海像鳳凰般涅槃，重新創造出額濟納綠洲新的輝煌篇章！